A história de vida de Zé Maria Tapajós é um reflexo da trajetória de muitos ribeirinhos amazônidas: marcada pelo trabalho árduo, pela resiliência e pela busca incansável por oportunidades. Nascido na comunidade Novo Gurupá, no Arapiuns, interior de Santarém (PA), Zé Maria Tapajós começou a trabalhar ainda menino, e logo transformou-se num importante comerciante.
Ainda pequeno, dizia com convicção: “Quando eu crescer, vou ter barco e vou ter taberna.”
Esse sonho de menino se transformou em meta de vida. Aos 9 anos, acompanhando a mãe em visitas à cidade, unia-se aos primos para vender picolé e bolinhos de trigo na porta das escolas e nas embarcações da época — as lendárias “cabias de velas”. Também lavava carros na Praça da Matriz, onde aprendeu, desde cedo, o valor do esforço.
Foi alfabetizado apenas aos 14 anos, mas isso nunca o impediu de ir além. Aos 16, abriu sua primeira taberna no Arapiuns, e aos 23, realizou o sonho de comprar seu primeiro barco. Com vocação para o comércio e um forte senso de liderança, Zé Maria tornou-se referência em sua região, promovendo eventos, articulando com a juventude e ganhando o respeito das comunidades.
Sua entrada na política foi natural e veio por convite do saudoso Netanias Menezes e do então candidato a prefeito Ronan Liberal, com apoio do jovem Fernando Aponte e das lideranças do PTB na época, entre eles, Nivalfo Pereira, Jilátio Coimbra e Vânia Maia. Em 1988, aos 32 anos, Zé Maria foi eleito vereador com 847 votos, surpreendendo a cidade.
A partir dali, construiu uma trajetória sólida e respeitada:
- 6 mandatos consecutivos como vereador
- 4 vezes presidente da Câmara Municipal
- 2 vezes vice-presidente da Casa
- Prefeito interino em 2009
- Vice-prefeito de Santarém (2017–2021)
- Deputado estadual do Pará (2021–2023)
- Secretário Regional de Governo do Baixo Amazonas, sendo elo direto entre o Governo do Estado e os municípios da região.
Em 2024, com o apoio de uma ampla coligação e milhares de santarenos, Zé Maria foi eleito prefeito de Santarém. Para ele, esse momento representa mais do que uma vitória política – é o reconhecimento de uma vida inteira de dedicação à cidade e às comunidades do interior.
Apesar de todos os cargos e conquistas, Seu Zé costuma dizer que sua maior realização está nas origens que carrega com orgulho: “Sou um homem ribeirinho, criado com simplicidade, que nunca esqueceu de onde veio e que sempre teve compromisso com Santarém.”
Agora, à frente da Prefeitura, seu objetivo é claro: fazer uma gestão para todos, com diálogo, trabalho e respeito às pessoas.
Zé Maria Tapajós quer deixar sua marca com obras, com presença, com resultados, mas, acima de tudo, com humanidade. Porque ele sabe que quem veio do Arapiuns e chegou até aqui, não chegou sozinho: chegou com o povo.
